Le cérumen est une substance naturelle et essentielle au bon fonctionnement de l’oreille. Il protège le conduit auditif contre la poussière, les bactéries et la déshydratation. Mais chez certaines personnes, sa production peut devenir excessive et provoquer des gênes, voire altérer l’audition. Voici comment reconnaître les signes d’un excès de cérumen et les bons gestes à adopter.

Qu’est-ce que le cérumen exactement ?

Le cérumen – ou cire d’oreille – est produit par des glandes situées dans la partie externe du conduit auditif. Il est composé d’un mélange de sécrétions grasses, de cellules mortes et de petites particules piégées dans l’oreille. Son rôle est de lubrifier le conduit et de former une barrière protectrice contre les impuretés et les micro-organismes.

Normalement, le cérumen s’évacue naturellement vers l’extérieur grâce aux mouvements de la mâchoire lorsque nous parlons ou mâchons. Cependant, il arrive qu’il s’accumule et forme un bouchon.

Les signes d’un excès de cérumen

Il n’est pas toujours facile de savoir si l’on a trop de cérumen, mais certains symptômes peuvent vous alerter :

• Baisse de l’audition – un bouchon de cérumen peut bloquer le passage du son et donner l’impression d’entendre « comme sous l’eau ».
• Sensation de pression ou d’oreille bouchée – vous pouvez ressentir une gêne ou une impression de plénitude dans l’oreille.
• Démangeaisons ou irritation – un excès de cérumen peut irriter la peau du conduit auditif.
• Bourdonnements ou sifflements (acouphènes) – certains ressentent des sons parasites lorsque le cérumen appuie sur le tympan.
• Vertiges ou déséquilibre – plus rarement, un bouchon peut perturber l’équilibre.

Si vous présentez plusieurs de ces signes, il est possible qu’un excès de cérumen en soit la cause.

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Ce qu’il ne faut pas faire

Beaucoup de personnes tentent de retirer le cérumen avec des cotons-tiges, des pinces ou d’autres objets. Mauvaise idée ! Ces gestes risquent de pousser la cire plus profondément dans le conduit, de créer un bouchon compact ou même d’endommager le tympan.

Le meilleur réflexe est de laisser l’oreille se nettoyer seule, sauf en cas de gêne importante. L’oreille possède un mécanisme d’auto-nettoyage efficace dans la majorité des cas.

Les bons gestes à adopter

Si vous avez tendance à produire beaucoup de cérumen, vous pouvez aider votre oreille à s’en débarrasser naturellement :

• Utilisez des gouttes auriculaires – disponibles en pharmacie, elles ramollissent le cérumen et facilitent son évacuation.
• Gardez vos oreilles sèches – l’humidité peut favoriser la formation de bouchons. Séchez délicatement l’extérieur de l’oreille après la douche.
• Évitez de manipuler l’intérieur de l’oreille – plus vous touchez, plus vous risquez d’irriter la peau et de perturber le processus naturel.

Les porteurs d’appareils auditifs ou de bouchons d’oreilles devraient faire contrôler leurs conduits régulièrement, car ces dispositifs peuvent gêner l’évacuation du cérumen.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Si vous ressentez une perte d’audition persistante, des douleurs, des vertiges ou un écoulement, consultez votre médecin ou un spécialiste ORL. Il pourra examiner votre oreille à l’aide d’un otoscope et retirer le bouchon en toute sécurité, souvent par irrigation ou à l’aide d’instruments adaptés.

N’essayez pas de laver votre oreille vous-même avec une seringue ou de l’eau sans avis médical : un mauvais geste peut provoquer une infection ou une lésion du tympan.

Prévenir les bouchons au quotidien

Dans la plupart des cas, il suffit de laisser l’oreille faire son travail. Mais si vous êtes sujet aux bouchons, quelques habitudes simples peuvent aider :

• N’utilisez pas de cotons-tiges à l’intérieur du conduit auditif.
• Appliquez des gouttes ramollissantes une à deux fois par mois si nécessaire.
• Faites vérifier vos oreilles régulièrement, surtout si vous portez un appareil auditif ou des écouteurs fréquemment.

En apprenant à reconnaître les signes d’un excès de cérumen et en adoptant les bons réflexes, vous protégerez votre audition et éviterez bien des désagréments.